Manger en famille, une habitude à prendre!

Tout parent a à coeur de faire grandir de bons mangeurs. On essaie tous tant bien que mal de varier les repas proposés et on espère faire aimer tous ces bons aliments à nos enfants. Ceci dit, avant même de déployer des efforts pour tenter de changer ou d’améliorer le contenu de nos assiettes et de celles de nos enfants, il y a une chose qu'il faut s'assurer de faire: pour faire grandir de bons mangeurs, il faut prendre le temps de manger ensemble. Le fait de prendre le repas en famille a autant d’importance que ce qui est servi. Il est d'ailleurs prouvé que manger en famille est bénéfique, et ce tant pour la santé physique que pour la santé mentale de chacun. Oui, on aimerait que nos enfants mangent plus de légumes et acceptent de gouter au poisson. Mais si la solution était simplement de manger ensemble?   

Horaire des repas et collations  

Les parents doivent prendre 1001 décisions en lien avec l’alimentation: choisir et préparer les aliments, offrir un environnement alimentaire sain, s’assurer que les repas soient variés et équilibrés, etc. Le Ellyn Satter Institute, une référence dans le domaine des comportements alimentaires des enfants, propose de partager les responsabilités de cette façon: les parents devraient être responsables du quoi, du quand et du comment, et les enfants quant à eux devraient contrôler le combien, c'est-à-dire la quantité qu'ils souhaitent ingérer, et ce dans le respect de leur appétit. Outre le choix des aliments, c'est aussi aux parents que revient le rôle de choisir l’horaire des repas. Cette dernière décision est très importante. Ce sont les parents qui connaissent l'horaire des activités de la journée, des aller-retour au travail et l’heure du coucher. Ce sont aussi eux qui connaissent l’appétit des enfants (il est plus lent le matin, il a très faim au retour de la garderie, etc.). Il faut aussi se rappeler qu’un enfant, de par son estomac plus petit, peut difficilement manger un gros repas et ne plus avoir faim pendant cinq à six heures. En général, il faut donc planifier des repas à toutes les cinq heures et une collation au maximum trois heures après le repas.

Structure des repas = sécurité  

Il est important de mettre en place une structure des repas et des collations afin que l'enfant se sente en sécurité par rapport au fait qu'il y aura toujours des aliments disponibles pour répondre à sa faim. Ça lui permettra de respecter ses signaux corporels, car il n’aura pas peur de manquer de nourriture aux repas ou entre ceux-ci. Avec un horaire de repas stable, il sait que sa faim sera comblée au déjeuner, puis à la collation, puis au dîner et ainsi de suite. Cela permet aussi de s’assurer que les enfants arrivent au repas avec une faim modérée et non pas extrême ou inexistante, ce qui peut être le cas s’il y a eu plusieurs périodes de collations entre deux repas trop espacés.   

Conseils pour instaurer les repas en famille  

• Penser à l’horaire de tous et trouver un terrain d’entente

• Fermer tous les écrans

• Parler d’autre chose que du repas

• Lâcher prise au sujet de la qualité du repas et de la quantité de nourriture ingérée par les enfants

• Rester assis

Demander à ce que chacun reste assis même s’il a terminé au moins 20 minutes ou jusqu’à ce que l’enfant le plus lent ait terminé de manger. Si les enfants ont la possibilité de sortir de table lorsqu’ils n’ont plus faim, ils risquent de quitter après cinq minutes. 

Enfin, il est bien entendu possible d’émettre des consignes pour les repas en famille, mais prenez tout de même garde à ce que ça ne devienne pas un moment de discipline. Pour vous aider, un tableau d’émulation pourrait être instauré jusqu’à ce que l’harmonie s’invite à la table.   

Voici des exemples de règles que vous pourriez donner:

• Respect des autres dans les actes comme dans les paroles
• Rester assis
• Ne pas jouer (pas de jouets acceptés à table et on ne joue pas avec les aliments)